14년 차 초등교사에서 개발자로,
이제는 직접 서비스를 만드는 창업가가 된
크래프톤 정글 3기 수료생 민상기 님과의 인터뷰를 공개합니다.

① 지원 과정

Q. 자기소개를 해주세요.

안녕하세요. 크래프톤 정글 3기(현 SW-AI Lab) 수료생 민상기입니다. 14년간 초등학교 교사로 근무하다가 30대 중반에 개발자로 전환했고, 현재는 창업가로 직접 제품을 만들고 운영하고 있습니다.

대표적으로는 학교 상담교사들을 위한 데스크톱 앱 '위노트(WeeNote)'를 운영하고 있고, 독립출판 플랫폼 '인디펍(IndiePub)'에서 3,000여 명의 저자, 독립서점과 함께하고 있습니다.

Q. 초등교사로 14년간 근무하시다 개발 분야에 도전하게 된 계기가 궁금해요.

교사로 근무하면서 개발을 독학으로 배워, 학교 교육 현장에 도움이 되는 서비스를 직접 만들어 운영한 적이 있습니다. 현장의 필요를 잘 알고 있는 만큼 만들고 싶은 것도 많았는데, 막상 만들다 보니 점점 한계에 부딪혔습니다.

컴퓨터공학 기초가 없는 상태에서 인터넷에 떠도는 자료들을 짜깁기해 만들다 보니, 조금만 복잡한 문제를 만나도 해결할 수가 없었습니다. 그때 '이 벽을 넘으려면 기초부터 체계적으로 배워야겠다'는 생각이 강하게 들었고, 그 길을 찾던 중 크래프톤 정글을 알게 되어 도전하게 되었습니다.

Q. 비전공자로서 크래프톤 정글에 지원하기까지 가장 고민되었던 부분은 무엇이었나요?

사실 오래 고민하지는 않았습니다. 안정적인 공직을 그만두고 커리어 전환에 도전한다는 것 자체가 가벼운 결정은 아니었지만, 그게 큰 걸림돌은 아니었습니다.

제게는 이미 풀고 싶은 문제와 만들고 싶은 서비스가 있었고, 그러기 위해 부족한 기초를 채워야 한다는 명확한 필요가 있었기 때문입니다. 정글은 제가 그 시점에 필요한 것을 채워줄 수 있는 유일한 수단이라고 느꼈고, 그래서 망설임 없이 지원했습니다.

② 정글에서의 경험

Q. 실제 정글에 참여해보니, 지원 전 가장 달랐던 점은 무엇이었나요?

예상은 했지만, 실제 몰입의 강도는 그보다도 훨씬 높았습니다. 특히 운영체제를 학습하던 시기는 정말 어렵고 힘들었습니다. 비전공자에게는 개념 하나하나가 낯설고 무거웠고, 진도를 따라가는 것만으로도 벅찬 순간이 많았습니다.

그런데 그 시간을 견디고 나니 개발을 바라보는 관점 자체가 완전히 달라졌습니다. 그전에는 화면 위에서 코드가 동작하는 것만 보였다면, 이후에는 그 코드가 컴퓨터 안에서 어떻게 흐르고 처리되는지가 보이기 시작했습니다. 힘들었던 만큼 가장 크게 남은 시간이기도 합니다.

Q. 정글에서 몰입했던 순간을 한 가지 꼽아주세요.

메모리 할당의 원리를 제대로 이해하게 된 순간이 가장 기억에 남습니다. 그전까지는 '메모리를 할당하고 해제한다'는 개념적인 수준에서만 알고 있었는데, 정글에서는 그것이 실제 운영체제 레벨에서 어떻게 동작하는지까지 파고들어야 했습니다.

원리를 이해하기 위해 며칠을 매달려 고민했던 기억이 납니다. 그러다 마침내 그 동작 원리가 머릿속에서 그림처럼 그려지는 순간이 왔는데, 그때의 감각이 잊히지 않습니다. 같은 코드를 봐도 그 안에서 일어나는 일이 전혀 다르게 보이기 시작했고, 새로운 세상이 열린 것 같은 느낌이었습니다.

③ 정글 수료 후

Q. 정글 수료 후 핀테크 스타트업 개발자로 이직한 과정이 궁금합니다.

수료 후 여러 회사의 면접을 봤습니다. 당시는 정글이 초창기였는데도 정글 프로그램을 알고 계신 분들이 종종 있었고, 모르시는 분들에게 정글에 대해 설명드리면 '비전공자가 개발자가 되기 위한 정석 코스를 밟은 것 같다'는 피드백을 받기도 했습니다.

감사하게도 여러 곳에서 입사 제안을 받았고, 그중 성장 가능성과 처우를 함께 고려해 가장 잘 맞는 곳을 선택해 이직했습니다. 정글에서 다진 기초가 면접 과정에서도, 실무에 들어가서도 든든한 뿌리가 되어주었습니다.

Q. 현재는 독립출판 플랫폼 <인디펍>과 학교상담시스템 <위노트>를 창업하셨는데, 이러한 서비스를 만들게 된 배경은 무엇인가요?

두 서비스 모두 '내가 가장 잘 아는 문제'에서 출발했습니다.

인디펍은 독립출판이라는 영역에서 저자와 독립서점이 만나는 장이 부족하다는 문제의식에서 시작했습니다. 글을 쓰고 책을 만드는 사람들이 더 쉽게 독자와 연결될 수 있도록 돕고 싶었습니다.

위노트는 교사 시절 경험에서 출발한 서비스입니다. 14년간 학교 현장에 있으면서, 특히 상담교사 선생님들이 학생 상담 기록을 관리하는 일이 얼마나 비효율적이고 부담스러운지를 가까이서 보았습니다. 더 나아가 학생 자살 예방의 최전선에 있는 상담교사들이야말로 우리 사회의 중요한 안전망인데, 그분들의 업무를 도와줄 도구가 너무 부족하다는 생각이 강하게 들었습니다. '내가 만들지 않으면 누가 만들까'라는 마음으로 시작한 서비스입니다.

Q. 정글에서의 경험이 이후 개발자로 일하는 데 어떤 도움이 되었나요?

가장 큰 도움은 '근본을 이해하는 힘'을 길렀다는 점입니다. 정글에서는 단순히 프레임워크 사용법을 배우는 것이 아니라, 컴퓨터가 어떻게 동작하는지를 밑바닥부터 이해하도록 훈련받습니다. 이 경험 덕분에 새로운 기술을 마주했을 때 두려움보다는 '뜯어보면 결국 이해할 수 있다'는 자신감이 생겼습니다.

또한 '몰입하는 법'을 배운 것이 큰 자산입니다. 지금도 새로운 제품을 만들거나 어려운 문제를 해결할 때, 정글에서 익힌 집중력과 끈기가 큰 힘이 되고 있습니다.

Q. 정글 수료 이후 알럼나이 커뮤니티도 운영하고 계신 것으로 알고 있어요! 커뮤니티를 운영하게 된 계기와 이 네크워크가 수료생들에게 어떤 의미가 있다고 생각하시는지 궁금합니다.

정글에서 함께 몰입했던 동료들과의 관계가 수료 후에도 너무 소중하게 느껴졌습니다. 같은 시간을 함께 견뎌낸 사람들끼리만 통하는 무언가가 있고, 이 연결을 흩어지게 두는 것이 아깝다는 생각이 들었습니다.

그래서 JDC(Jungle Dev Club)라는 알럼나이 커뮤니티를 운영하게 되었습니다. 수료생들이 서로의 커리어를 응원하고, 기술적인 고민을 나누고, 때로는 함께 일하거나 창업 파트너가 되기도 하는 공간입니다.

수료생들에게 이 네트워크의 의미는 단순한 동문 모임을 넘어선다고 생각합니다. 개발자로 살아간다는 것은 끊임없이 배우고 변화해야 하는 일인데, 그 길에서 같은 방향을 보며 함께 걸어갈 동료가 있다는 것은 정말 큰 힘이 됩니다. 정글에서의 몰입이 인생을 바꾸는 첫 번째 경험이었다면, 알럼나이 커뮤니티는 그 변화를 지속 가능하게 만들어주는 두 번째 기반이라고 생각합니다.

④ 전하고 싶은 말

Q. 30대 이후 커리어 전환이나 비전공자로서 크래프톤 정글 도전을 망설이는 분들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있나요?

'늦었다'는 생각이 가장 큰 걸림돌입니다. 제가 직접 겪어보니, 나이와 이전 경력은 약점이 아니라 오히려 차별화된 강점이 될 수 있습니다. 개발은 결국 누군가의 문제를 해결하는 일이고, 다양한 분야에서 쌓은 경험은 더 깊이 있는 문제 발견으로 이어집니다.

다만 한 가지는 분명히 말씀드리고 싶습니다. 정글은 결코 쉬운 길이 아닙니다. 짧은 기간 동안 엄청난 몰입을 요구하기 때문에, '한번 해볼까' 정도의 마음으로는 버티기 어렵습니다. 하지만 정말 절실하고 진심이라면, 정글만큼 단단한 발판이 되어주는 곳도 없다고 생각합니다. 망설이는 시간보다 지원서를 쓰는 시간이 훨씬 가치 있습니다.

Q. 예비 정글러들에게 추가로 전하고 싶은 말을 남겨주세요.

정글은 단순히 개발 기술을 배우는 곳이 아니라, '나는 어떤 일을 하고 싶은 사람인가'를 마주하는 시간이기도 합니다. 짧지만 강렬한 그 시간 속에서 자신만의 답을 찾으시길 바랍니다.

어떤 배경에서 오셨든 정글에 들어오신 그 결정 자체가 이미 대단한 용기입니다. 그 용기를 끝까지 믿고 가시길 응원합니다.

14년 차 초등교사에서 개발자로 커리어를 전환하다, 정글 3기(현 SW-AI Lab) 민상기님